Два крупнейших композитора позднего австро-немецкого романтизма Брукнер и Брамс почти тридцать лет жили в Вене по соседству. При этом к творчеству друг друга относились неприязненно и даже старались ходить по разным улицам, чтобы не встречаться.

Австриец Антон Брукнер (1824–1896) переехал в Вену из родного Линца в 1868 году. Он писал в основном монументальные симфонии, восхищался Вагнером, хотя сами вагнерианцы считали его чересчур академичным. Брукнер был очень набожным человеком, посвящал симфонии Богу и даже, заслышав звон колоколов, мог встать на колени посреди улицы и начать молиться. Широкий успех пришел к нему только в 1884 году, после исполнения 7-й симфонии. Впрочем, Брамс называл сочинения Брукнера «гигантскими симфоническими удавами».

Немец Иоганнес Брамс (1833–1897) жил в Вене с 1862 года, творил во всех жанрах, кроме оперы, любил путешествовать и ходить в горы и при жизни был куда известнее Брукнера. Но Брукнер считал его сочинения легковесными и говорил, что любой вальс Иоганна Штрауса ему «дороже всех симфоний Брамса».

При этом оба композитора написали схожие по структуре квинтеты для одинакового состава струнных – двух скрипок, двух альтов и виолончели. Брукнер создал свой квинтет в 1879 году – и это единственное его произведение в камерно-инструментальном жанре. Брамс написал 2-й струнный квинтет в 1890 году, в нем царят радостная непринужденность и оптимизм, а его 2-я часть входит в сокровищницу мировой романтической музыки.